Gut 110 originale Bauernhäuser, Ställe, Werkstätten und andere ländliche Gebäude verteilen sich auf dem weitläufigen Areal des Freilichtmuseums Ballenberg bei Brienz. Inmitten des Berner Oberlands, zwischen Brienzer- und Thunersee gelegen, erstreckt sich das 66 Hektar große Gelände wie eine Miniaturausgabe der Schweiz. Seit 1978, als das Museum seine Tore öffnete, wurden hier Gebäude aus allen Landesteilen wieder aufgebaut – Stein für Stein, Balken für Balken abgetragen und originalgetreu rekonstruiert. Das Museum liegt auf einer Höhe von etwa 700 Metern über dem Meer, eingebettet in eine sanfte Hügellandschaft, die einen spektakulären Blick auf die umliegenden Berge bietet.
Doch Ballenberg zeigt nicht bloß leere Hüllen. In den Stuben stehen die alten Möbel, an den Wänden hängen vergilbte Fotografien, und in den Werkstätten liegen die Werkzeuge bereit, als hätte der Handwerker sie eben erst aus der Hand gelegt. Die alten Techniken werden nicht nur ausgestellt, sondern vorgeführt. Wer Glück hat, trifft auf Bäcker, die in historischen Öfen Brot backen, Schmiede, deren Hammer rhythmisch auf glühendes Eisen trifft, oder Weber, deren Finger flink die Fäden durch die Webstühle führen.
Den Alltag längst vergangener Zeiten kann man hier nicht nur sehen, sondern auch hören, riechen und fühlen. Der Duft von frischem Heu in den Ställen, das Klappern der Wassermühle, das Muhen der Kühe – Ballenberg erweckt die Geschichte zum Leben. Es geht nicht um Folklore oder nostalgische Verklärtheit, sondern um ein tiefes Verständnis dafür, wie die Menschen in der Schweiz über Jahrhunderte hinweg gelebt und gearbeitet haben.
Ein Museum mit regionaler Vielfalt
Die kluge Anordnung der Gebäude folgt geografischen Gesichtspunkten. Im östlichen Teil des Geländes findet man vor allem Häuser aus der Ostschweiz, im westlichen Teil jene aus dem Westen des Landes. Der Rundgang führt durch 13 Baugruppen, die jeweils eine bestimmte Region repräsentieren. So werden die enormen Unterschiede in der traditionellen Architektur deutlich, die in einem so kleinen Land wie der Schweiz erstaunlich sind.
Da steht das klobige Walserhaus aus Graubünden neben dem eleganten Bauernhaus aus dem Tessin. Die massiven Blockbauten aus den Alpen kontrastieren mit den leichten Riegelhäusern des Mittellandes. Steinerne Häuser aus dem Jura wirken wie aus einer anderen Welt als die holzgeschnitzten Chalets des Berner Oberlands. Fast überall reicht der Einfluss des Klimas und der verfügbaren Baumaterialien tief in die Hausformen hinein. Die steinbeschwerten Dächer im Wallis wurden nicht aus Schönheitsgründen so gebaut, sondern weil der Föhnwind sonst die Schindeln fortgerissen hätte.
Die uralte Scheune aus dem Tessin mit ihrer zentralen Tenne wirkt wie ein römischer Tempel in Miniatur – kein Wunder, denn hier reichten die Einflüsse der mediterranen Baukultur weit nach Norden. Das massive Esszimmer im Bauernhaus aus dem Zürcher Weinland hingegen zeugt vom Wohlstand der Zürcher Landwirtschaft im 18. Jahrhundert. Hier konnte man es sich leisten, eine "gute Stube" nur für besondere Anlässe einzurichten.
Besonders beeindruckend ist der Unterschied zwischen Berg und Tal. In den alpinen Regionen mussten die Menschen mit extremen Wetterbedingungen, wenig fruchtbarem Boden und kurzen Vegetationsperioden zurechtkommen. Die Häuser dort sind kompakt, massiv und oft mit Ställen unter einem Dach vereint – pragmatisch bis ins letzte Detail. Im Mittelland hingegen erlaubten die milderen Bedingungen großzügigere Bauweisen und mehr Spezialisierung.
Lebendiges Handwerk – Tradition in Aktion
Beinahe noch faszinierender als die Gebäude selbst sind die Werkstätten und Handwerksbetriebe. Hier kommt das Museum wirklich zum Leben. In der Schmiede qualmt es, wenn der Schmied das Eisen ins Feuer hält. Das Geräusch von Hämmern und Zangen vermischt sich mit den Erklärungen des Handwerkers. In der Sägerei kreischt die wasserbetriebene Säge durch Baumstämme, während in der Sennerei Käse nach traditionellen Methoden hergestellt wird.
In den Sommermonaten zeigen über 30 Handwerker ihre Fertigkeiten. Da schnitzt einer an filigrane Holzfiguren, während die Töpferin nebenan die Drehscheibe mit dem Fuß antreibt. Die Küfer stellen Fässer her, die Seiler drehen Seile, und in der Bäckerei duftet es nach frischem Brot aus dem Holzofen. Manche dieser Handwerke sind heute fast ausgestorben; umso wichtiger ist ihre Dokumentation und Erhaltung. Was hier praktiziert wird, ist kein Schauspiel für Touristen, sondern tatsächlich gelebtes Wissen, das über Jahrhunderte weitergegeben wurde und nun vorm Vergessen bewahrt wird.
Schwer liegen die Weberschiffchen in der Hand, wenn man sie im historischen Webstuhl selbst ausprobieren darf. Zu Hause zieht man sich Kleidungsstücke über, ohne groß nachzudenken, woher sie kommen. Hier begreift man plötzlich den enormen Aufwand, der früher nötig war, um auch nur einen Meter Stoff herzustellen. Solche Aha-Erlebnisse machen den Reiz des Museums aus. Das Handwerk, das in Ballenberg gezeigt wird, ist kein musealer Staub, sondern angewandtes Wissen, das unmittelbar erfahrbar wird.
Die Gärten Ballenbergs – Vergessene Pflanzenvielfalt
Rund um die Häuser gedeihen historische Gärten mit alten Nutz- und Zierpflanzen. Während moderne Gemüsesorten oft auf Ertrag und Gleichförmigkeit gezüchtet werden, besticht die alte Vielfalt durch Farben, Formen und Geschmacksnuancen, die heute vielen unbekannt sind. Die Bauerngärten waren früher überlebenswichtig: Sie lieferten nicht nur Nahrung, sondern auch Heilkräuter und Faserpflanzen für Textilien.
Die Gestaltung der Gärten folgt historischen Vorbildern. Da gibt es den Klostergarten mit seinem strengen, geometrischen Aufbau und den Heilpflanzen für die Hausapotheke. Der Bauerngarten vereint Nutzen und Schönheit mit bunten Blumen zwischen Kohlköpfen und Rüben. Vor dem Tessiner Haus wachsen mediterrane Kräuter, während der Alpengarten die Flora der Bergregionen zeigt.
Im Kräutergarten duftet es intensiv nach Thymian, Lavendel und Salbei. Manche Besucherinnen und Besucher bleiben minutenlang stehen, reiben ein Blatt zwischen den Fingern und schnuppern daran – ein sinnliches Erlebnis, das in keinem Bildschirm-Museum möglich wäre. Die Gärten ändern ihr Gesicht mit den Jahreszeiten. Im Frühling explodieren die Blüten, im Sommer reifen Früchte und Gemüse, im Herbst leuchten die Blätter in warmen Farben. Ein Besuch zu unterschiedlichen Jahreszeiten zeigt jeweils ein ganz anderes Ballenberg.
Die Pflanzenvielfalt wird durch alte Nutztierrassen ergänzt. Schwarzhalsziegen, Walliser Landschafe, Appenzeller Spitzhaubenhühner – viele dieser Rassen waren einst vom Aussterben bedroht und werden heute in Zuchtprogrammen erhalten. Auf den Wiesen grasen Engadiner Schafe, deren Wolle einst warm durch harte Winter brachte. Die Tiere gehören zum Museum wie die Gebäude – beides sind lebende Zeugen einer Zeit, in der Selbstversorgung und regionale Anpassung überlebenswichtig waren.
Jahreszeiten und Veranstaltungen – Ballenberg im Wandel
Zwar öffnet Ballenberg nur von April bis Oktober seine Tore, doch in dieser Zeit verändert sich das Gesicht des Museums ständig. Im Frühling erwacht die Natur, und mit ihr kommen die ersten Handwerker zurück in ihre Werkstätten. Die Bäume tragen frisches Grün, in den Gärten werden die ersten Beete bestellt. Im Sommer pulsiert das Leben: Alle Werkstätten sind besetzt, spezielle Kurse werden angeboten, und an manchen Abenden finden Konzerte oder Theateraufführungen statt.
Der Herbst zeigt sich von seiner buntesten Seite, wenn die Bäume in leuchtenden Farben stehen. Jetzt werden traditionelle Erntedankfeste gefeiert, Mostäpfel gepresst und Vorräte für den Winter angelegt. Besondere Veranstaltungen im Jahreskalender sind das "Lebendige Handwerk"-Festival im Juli, der Markttag im August und die Herbstfeste im September. An diesen Tagen herrscht ein besonders geschäftiges Treiben auf dem Gelände.
Für Familien bietet Ballenberg spezielle Programme an. Kinder können alte Spiele ausprobieren, beim Handwerken zusehen oder selbst Hand anlegen. Das Museum hat verstanden, dass Geschichte lebendig wird, wenn man sie anfassen kann. Daher gibt es immer wieder Mitmach-Stationen, an denen Jung und Alt historische Techniken ausprobieren können.
Der Besuch lässt sich prima mit einer kleinen Wanderung verbinden. Das weitläufige Gelände mit seinen Hügeln, Wäldern und Wiesen bietet genug Raum, um eine Pause einzulegen und die Aussicht zu genießen. An heißen Sommertagen spenden die alten Gebäude wohltuenden Schatten, und auf den Bänken vor den Häusern lässt es sich wunderbar rasten.
Praktische Informationen für den Besuch
Das Freilichtmuseum Ballenberg liegt in der Nähe von Brienz, rund 75 Kilometer südöstlich von Bern. Mit dem Auto erreicht man es über die A8, mit öffentlichen Verkehrsmitteln fährt man bis Brienz und steigt dort in den Bus Richtung Ballenberg um. Das Museum verfügt über zwei Eingänge – Ost und West – die beide mit dem Bus angefahren werden.
Für einen kompletten Rundgang sollte man mindestens vier bis fünf Stunden einplanen, besser noch einen ganzen Tag. Wer mehr Zeit hat, kann problemlos zwei Tage im Museum verbringen, ohne dass Langeweile aufkommt. Festes Schuhwerk ist ratsam, da die Wege teils uneben und die Distanzen zwischen den Gebäudegruppen nicht zu unterschätzen sind. Bei schlechtem Wetter empfiehlt sich eine Regenjacke – nicht alle Wegstrecken sind überdacht.
Auf dem Gelände gibt es mehrere Restaurants und Verpflegungsstationen, die regionale Spezialitäten anbieten. Besonders empfehlenswert ist die "Dorfbeiz" im Zentrum des Museums, wo traditionelle Schweizer Gerichte serviert werden. Ein Teller Älplermagronen mit Apfelmus schmeckt nach einer ausgiebigen Erkundungstour doppelt gut. Wer sparen möchte, kann auch ein Picknick mitbringen und an einem der vielen schönen Plätze im Freien verzehren.
Das Museum ist weitgehend barrierefrei gestaltet, allerdings sind einige der historischen Gebäude aufgrund ihrer ursprünglichen Bauweise nur eingeschränkt zugänglich. Für mobilitätseingeschränkte Besucher stehen an beiden Eingängen Elektrofahrzeuge zur Miete bereit. Hunde sind an der Leine erlaubt, dürfen aber nicht in alle Gebäude mitgenommen werden.
Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison, generell ist das Museum von Mitte April bis Ende Oktober täglich geöffnet. Die Eintrittspreise bewegen sich im mittleren Bereich für Schweizer Verhältnisse – das Preis-Leistungs-Verhältnis stimmt angesichts des umfangreichen Angebots aber absolut. Familien profitieren von vergünstigten Tickets, und mit der regionalen Gästekarte erhält man weitere Rabatte.
